El río Leza tiene su origen en las zonas más altas del Camero Viejo, donde se encuentran amplios bosques de hayas, pinares y tranquilos pastizales de montaña. Este valle alberga numerosos pueblos y aldeas, bien conservadas, agrupados en 11 municipios, la zona es tranquila y auténtica, se siente la esencia del medio rural riojano.
El nombre de «Cameros» aparece escrito por primera vez en el año 953, cuando el rey García Sánchez y su madre Doña Toda dieron al monasterio de Albelda la villa llamada Bagibel, situada en los montes de Cameros. Parece tener su origen en el nombre de los antiguos pobladores de la zona, los cántabros y los berones, denominándose “Camberos”, término que fue evolucionando al actual “Cameros”.
La cultura popular, también atribuye este nombre a que en la sierra había muchos gamos, llamándoles a los habitantes de esta zona Gameros, término que derivó en Cameros; otras fuentes atribuyen este nombre a la época celtíbera cuando los pelendones que acudían a la guerra iban previstos de “colchones” de lana, por lo que los enemigos les llamaban los de las camas y este término fue evolucionando hacia Cameros.
En 1833 cuando se creó la provincia de Logroño vivían en el Camero Viejo 8.049 personas. En 1981 se contaron 820 habitantes. Actualmente figuran inscritos en el padrón de habitantes 642 habitantes, siendo muchos menos el número de residentes permanentes.
El hombre habitó este valle desde la antigüedad, como así lo atestiguan los dólmenes existentes en Soto, Torre y San Román de Cameros. Uno de los elementos del paisaje lo constituyen las terrazas construidas a lo largo de los siglos para el cultivo de las escarpadas laderas, tónica habitual en toda la Reserva. Estos trabajos son un vestigio impresionante de la lucha por la superviviencia en estas zonas. A partir de Soto de Cameros el valle se encajona, modelando el paisaje de calizas calcáreas, formando las “Gargantas del Leza”, un paisaje admirable que constituye la gran puerta de entrada al Valle del Camero Viejo, nombre con el que se identifican sus habitantes actuales.
Las cumbres de hasta 1.700 m de altitud separan la región de las Tierras Altas de Soria y del Parque Natural Sierra Cebollera, desde dónde también hay acceso por el puerto de Sancho Leza o por el puerto de La Rasa. En esta zona alta los bosques y praderas sirven de refugio a los jabalís, corzos y ciervos, así como a la amplia cabaña ganadera.
